《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
源见“掷地金声”。用为孙绰的代称，亦用指文辞工丽的诗文。唐李商隐《祭长安杨郎中文》：“孙金卢米，百赋千诗；桂林昆峤，一片一枝。”【词语孙金】 汉语大词典：孙金
同“郊寒岛瘦”。清陈廷焯《白雨斋词话》卷八：“若香山之老妪可解，卢仝、长吉之牛鬼蛇神，贾岛之寒瘦，山谷之桀骜，虽各有一境，不学无害也。”【词语寒瘦】 汉语大词典：寒瘦
《后汉书．列女传．鲍宣妻》：“渤海鲍宣妻者，桓氏之少女也，字少君。宣尝就少君父学，父奇其清苦，故以女妻之，装送资贿（资财，财物）甚盛。宣不悦，谓妻曰：‘少君生富骄，习美饰，而吾实贫贱，不敢当礼。’妻曰
源见“张敞画眉”。喻女子美丽的眉毛。元王实甫《西厢记》三本三折：“你将何郎粉面搽，他自把张敞眉儿画。”
正直敢言的作风。刘备取荆州之后，率兵入蜀，庞统随行，多出奇策，刘备依其计诱斩刘璋手下猛将杨怀、高沛，引兵向成都，所过辄克。在涪大会诸将置酒作乐，并对庞统说：“今日之会，可说是很高兴了。”庞统却直言说：
《文选．潘岳〈西征赋〉》：“长傲客于柏谷，妻睹貌而献餐。”李善注引《汉武帝故事》：“帝即位，为微行（便装出行）尝至柏谷，夜投亭长宿，亭长不纳，乃宿逆旅（客店）。逆旅翁要（通‘邀’）少年十余人，皆持弓矢
《后汉书．马融传》：“初，（马）融惩于邓氏，不敢复违忤执家，遂为梁冀草奏李固，又作大将军《西第颂》，以此颇为正直所羞。”马融是东汉的一位知名学者，在“儒”学中，集先贤之诸理论，发扬补充，自成一家之言。
源见“抚字催科”。喻指拙于为官。宋郭应祥《鹧鸪天．遁斋自作生日》词：“催科自笑阳城拙，勇退应惭靖节高。”
《史记．虞卿列传》：“虞卿者，游说之士也。蹑蹻檐簦说赵孝成王。一见，赐黄金百镒，白璧一双；再见，为赵上卿，故号为虞卿。”战国时，虞卿游说赵王，受赐白璧一双，拜为上卿，所以称他为虞卿。后用为贤士受封赏之
《庄子．人间世》：“山木，自寇也；膏火，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。”油膏因能燃烧发光，所以才被点燃。后遂用为因有用而招灾害之典。唐．杜甫《遣兴五首》其三：“漆有用而割，膏以明自煎。”