佛教用语。意谓痛苦和磨难像大海一样无边无际；只要皈依佛法，彻底觉悟，就能获得超度。 后也用以比喻犯罪者如堕入苦海，只要改悔，就有出路。语出元．无名氏《来生债》一折：“兀那世间的人，那贪财好贿，苦海无边，回头是岸，何不早结善缘也？”元．无名氏《度柳翠》一折：“世俗人没来由，争长竞短，你死我活；有呵吃些个，有呵穿些个，苦海无边，回头是岸。”《镜花缘》四四回：“据这禅语，明日‘苦海无边，回头是岸’了。”清．方成培《雷峰塔．塔叙》：“叙话多时，神灵见责，我也不敢久留，须知苦海无边，回头是岸。你且耐心忍性，六时忏悔，功行到时，自然祓濯前愆，重登紫籍。”
其他 苦海，佛教徒把人世当作苦海;回头，改邪归正。意思是痛苦和磨难像大海一样无边无际，但只要彻底觉悟，皈依佛法，就能获得超度。马烽、西戎《吕梁英雄传》：“八路军抗日政府是宽大的，只要你们改邪归正，绝不杀害你们，～。”△用于规劝人们向善方面。→业海洪波，回头是岸 ↔一意孤行，罪有应得。也单作“苦海无边”、“苦海无涯”、“无边苦海”、“回头是岸”。
适应事机的变化灵活应付。出自唐郭孝恪之语。郭孝恪(?－648年)，许州阳翟(dí狄)(今河南禹县)人。隋末曾参加李密领导的反隋武装，后随李密入唐，任宋州刺史。窦建德率众援助王世充时，他建议李世民固守武
同“蜗角斗争”。宋陈著《沁园春．和元春兄自寿》词：“向蠹残字上，甘心抛掷，蜗尖争处，著意丁宁。”
同“共工触柱”。南朝 梁江淹《遂古篇》诗：“女娲炼石补苍天兮，共工所触不周山兮。”
源见“郎潜白发”。谓久居下位怀才不遇。唐骆宾王《帝京篇》：“久留郎署终难遇，空扫相门谁见知？”
源见“刘伶好酒”。形容纵酒放达。宋陆游《纵游》诗：“百钱挂杖无时醉，一锸随身到处埋。”
同“呼牛呼马”。明徐复祚《宵光记．慰弟》：“时不偶，且躬操敝帚，任他人呼牛作马，只低头。”见“呼牛呼马”。明·徐复祚《宵光记·慰弟》：“时不偶，且躬操敝帚，任他人～，只低头。”【词语呼牛作马】 成语
源见“骑箕尾”。泛指东方。唐方干《送人游日本国》诗：“波涛含左界，星斗定东维。”【词语东维】 汉语大词典：东维
源见“藩垣”。指宰相的职位。宋王明清《挥麈后录》卷十一：“及会之登师垣，既窜其兄企宗、道宗，邵守迎合，按永宗冒请全俸，合计以赃，会之得所申，大喜，下本郡阅实焉。”【词语师垣】 汉语大词典：师垣
源见“季子貂敝”。形容功名未遂，失意穷困。明徐孚远《交行摘稿．遣怀》诗之一：“便拟相如怀璧反，谁怜季子敝裘归？”【词语季子敝裘】 汉语大词典：季子敝裘
病情危急不审医术善否即求诊治。亦以喻事势危急盲目求援。《红楼梦》第五七回：“昨日夜里咳嗽的可好些？’紫鹃道：‘好些了。’宝玉笑道：‘阿弥陀佛！宁可好了罢！’紫鹃笑道：‘你也念起佛来，真是新闻！’宝玉笑